Libertino e immorale, scandaloso e provocatore. Il Marchese de Sade, personaggio scomodo e sospetto ad ogni regime, viene rinchiuso nella prigione dorata di Picpus, residenza per nobili ricchi. Mentre fuori infuria la Rivoluzione francese nella sua fase più crudele, Sade non rinuncia ad esercitare la sua arte seduttiva nell'educazione sentimentale della giovane e bella Emilie.