Anche se è avanti negli anni, Hattie Annis ci tiene a essere chiamata signorina. Affitta camere e attori in bolletta e ha bisogno di Nero Wolfe per affrontare un mistero e una vendetta. Chi ha lasciato i 10.000 $ lasciati in biblioteca? Come far rossa di vergogna la polizia che ha ucciso suo padre per errore? Wolfe indaga, ma si fa più nero che mai, perché un'epidemia miete vittime tra le sue orchidee e un coltello ne fa una tra le ospiti di Hattie. Guarda caso la stessa con cui Archie Goodwin faceva il cascamorto, mentre Wolfe, pur cedendo ad altri appetiti, soddisfa sempre clienti e spettatori.