Tempi moderni Charlot, operaio in una fabbrica, è vittima e cavia delle macchine che letteralmente lo "mangiano". Impazzito, perde il posto, viene rinchiuso in ospedale e poi in prigione. Un giorno incontra "la monella" orfana, e con lei vivrà ancora fra mille difficoltà. Finché, dopo l'ennesima fuga, Charlot e la ragazza si ritrovano, all'alba, lungo una strada, lontano dalla città... Ironia e satira sociale per un film ricco di scene memorabili, che ancora oggi non ha perduto la sua incredibile modernità.
Il monello Charlot, un povero vetraio, raccoglie per strada un bambino che è stato abbandonato dalla madre. Dopo aver cercato invano di disfarsene, decide di adottarlo. Tra i due nasce un profondo affetto e, una volta cresciuto, il piccolo aiuta il papà adottivo, rompendo a sassate i vetri del quartiere. Ma un giorno la madre, diventata una cantante ricca e di successo, torna a riprenderselo. Tenero, lirico, umoristico, di evidente ispirazione autobiografica, è il primo lungometraggio di Chaplin.